La revancha de 1998: un nuevo duelo entre Francia y Paraguay en octavos de un Mundial

El duelo entre Francia y Paraguay por los octavos de final del Mundial 2026 tendrá un fuerte condimento histórico. Es que ambas selecciones volverán a verse las caras en una instancia decisiva de una Copa del Mundo, casi 28 años después de aquel recordado enfrentamiento en Francia 1998, cuando los europeos necesitaron un gol de oro en el tiempo suplementario para avanzar de ronda.

Aquel partido quedó grabado en la memoria de los hinchas paraguayos por la enorme resistencia que ofreció la Albirroja frente al anfitrión, que terminaría levantando el trofeo semanas más tarde.

Un partido que parecía interminable

El 28 de junio de 1998, en el estadio Félix Bollaert de Lens, Francia y Paraguay protagonizaron uno de los encuentros más cerrados de aquella Copa del Mundo. El equipo dirigido por Aimé Jacquet contaba con figuras como Zinedine Zidane, Didier Deschamps, Lilian Thuram y Youri Djorkaeff, mientras que la selección sudamericana apostaba a la solidez defensiva y a la seguridad de José Luis Chilavert bajo los tres palos.

Durante los 90 minutos reglamentarios, Francia dominó la posesión y generó las situaciones más claras, pero se encontró una y otra vez con un Chilavert inspirado, que sostuvo el empate con intervenciones memorables. Paraguay resistió cada ataque con orden y disciplina, llevando la definición al tiempo suplementario.

El gol de oro que cambió la historia

Cuando todo parecía encaminado hacia los penales, llegó el desenlace. A los 114 minutos, Robert Pirès desbordó por la izquierda y envió un centro al área. La pelota quedó suelta y Laurent Blanc apareció para definir de derecha y marcar el 1-0 definitivo.

Fue uno de los goles de oro más recordados en la historia de los Mundiales. Bajo esa regla, vigente en aquel entonces, el partido terminaba inmediatamente cuando un equipo convertía durante el tiempo suplementario. El tanto de Blanc clasificó a Francia a los cuartos de final y dejó eliminado a un Paraguay que había estado a pocos minutos de una histórica definición desde los doce pasos.

Una nueva oportunidad para escribir la historia

Casi tres décadas después, Francia vuelve a partir como favorita por la jerarquía de su plantel y el gran nivel mostrado en el Mundial 2026. Sin embargo, Paraguay llega fortalecido tras eliminar a Alemania y con la ilusión de conseguir la revancha que quedó pendiente desde aquella tarde en Lens.

La historia favorece a los franceses, pero los antecedentes también recuerdan que la Albirroja ya supo complicarlos al máximo. El nuevo capítulo promete emociones, con el recuerdo de 1998 como telón de fondo y un lugar en los cuartos de final nuevamente en juego.