Con gol de Bukayo Osaka, Arsenal derrotó 1- a Atlético de Madrid en las semifinales de la Champions League

Un gol de Bukayo Saka al borde del descanso le bastó al Arsenal para ganar este martes por 1-0 al Atlético de Madrid y meterse por segunda vez en su historia, veinte años después de la primera, en la final de la Liga de Campeones, en la que el equipo londinense tratará de ganar su primera Copa de Europa.

Los Gunners vuelven a una final de la Champions tras la pérdida en 2006 ante el Barcelona en el Stade de France de Saint-Denis. El Atlético de Madrid se queda a las puertas de otra final.

Esta vez fue el Arsenal el que se vistió de ogro para arruinar otra temporada europea al equipo español. El Dios del fútbol sigue negando su 'Orejona' al entrenador argentino Diego Simeone, pese a que pocos entrenadores lo han intentado con tanto ahínco.

Era lícito preguntarse si sobre el césped del Emirates estaban este martes los dos mejores equipos que nunca han ganado una Champions. Al Arsenal se la quitó un error de Jens Lehmann en París, al Atlético Sergio Ramos y los penaltis de Milán. Iba a ser un partido de no cometer errores, de miedo a perder y de mucho vértigo a ganar. Y los futbolistas lo sabían.

La tensión se palpaba entre los gritos de "¡Arsenal!", los insultos al 'Cholo' de la afición inglesa y los incansables cánticos de los rojiblancos. Era una oportunidad histórica para ambos equipos y un detalle decidió el encuentro. El Atlético no definió las dos ocasiones de la primera mitad, una en los pies de Julián Álvarez y otra de Giuliano Simeone, y lo pagó muy caro.

Ninguna fue clarísima ni imperdonable, pero en este escenario hay que marcar todo lo que se acerque al área. El Arsenal lo entendió. No necesitó arrollar ni disparar a puerta hasta el minuto 44 para sentirse superior. No juega a maniatar ni a dominar este equipo, juega a ganar.

En el ocaso de la primera parte, un error en las marcas permitió que Leandro Trossard rematara con espacio en el segundo palo. Oblak obró el milagro, su mano abajo sacó la pelota, pero Saka, en posición reglamentaria, se adelantó a los centrales y empujó el 1-0. El Emirates explotó. No se lo podía creer, su moneda salía cara.

El descanso enfrío los ánimos. El Atlético cambiaba el plan, era necesario atacar. Empezó a tener más balón, a estirar el campo y a encontrar un resquicio, hasta que la eliminatoria se le esfumó en otro detalle. Esta vez sí fue imperdonable.

Un fallo de William Saliba en el salto dejó a Giuliano delante de Raya. Elevó la pelota, regateó al portero español y cuando solo faltaba empujarla, Gabriel apareció para molestarle lo suficiente y no pudiera marcar. Esta ocasión no se puede fallar en unas semifinales de Champions. Fue condenatoria. Con ella se escapó el espíritu de un equipo que si llegó vivo a la recta final fue por la falta de puntería de Viktor Gyökeres.

Cuando la lluvia paró de caer en Londres, arrancaron las lágrimas de los aficionados del Atlético. El fútbol, ese maldito deporte, les volvía a negar otra alegría. La enésima. Siempre sufriendo, siempre muriendo en la orilla, siempre levantándose. El año que viene quizás sí, como el Arsenal, que dentro de 25 días podrá añadir el gran título que falta en su palmarés.

Mikel Arteta está ante el gran partido de su vida y quizás el más importante de la historia del Arsenal.

PREVIA

En toda su historia, ni el Arsenal ni el Atlético de Madrid han dominado la Champions League, tan descorazonadora tantas veces para el equipo de Diego Simeone, pero también tan anhelada siempre, por la que insiste de nuevo ante un desafío total que conduce al ganador a la final de Budapest después del 1-1 de la ida.

El estadio Emirates emerge decisivo e imponente. También la firmeza local de los ‘Gunners’, sus 22 victorias en 28 duelos en casa en este curso, sus únicas dos derrotas, sus diez goles nada más en contra bajo el influjo de su público, sus 1.209 millones de euros de valor de mercado de su plantilla o su incontestable capacidad, pero también la rebeldía, la fuerza, la competitividad y el talento de este Atlético, que ya lo redujo hace una semana, cuando lo puso contra las cuerdas, pero le faltó pegada para llegar por delante a Londres.

El Atlético de Madrid aspira a la cuarta final de la Copa de Europa de su historia, la tercera con Simeone. A nadie le costó tanto ser campeón. Ni nadie, quizá, lo sufrió tanto. Las derrotas de 1974, 2014 y 2016 rememoran el dolor, pero también alimentan la pasión y la ambición del equipo, el club y el hincha.

Es el título que le falta al Atlético y a Simeone, que tiene ante sí el más difícil todavía. El 1-1 de la ida, escaso para los méritos de su equipo en la segunda parte, concentra la resolución del duelo en un único partido lejos del Metropolitano, pendiente de Julián Alvarez -su mejor goleador, con diez goles en esta edición-, Giuliano Simeone y Alexander Sorloth, tras las lesiones de la ida, y con el recuerdo del 4-0 del 21 de octubre allí.

A la espera de si ‘La Araña’ forma parte del once al lado de Antoine Griezmann o aguarda en el banquillo por la torcedura y la inflamación del tobillo de la ida, el Atlético compite contra todo en Londres: contra los percances físicos, que incluyen también las bajas de Pablo Barrios y Nico González; contra sí mismo como visitante (10 victorias en 30 salidas este curso, con 12 derrotas); contra sus vaivenes defensivos, cuando su firmeza atrás se presupone clave, y contra el único rival invencible hasta ahora en esta edición del torneo.

Pero también con la convicción de ser capaz de todo. Es un mensaje inherente a este Atlético de Madrid. Ahí están el 4-0 o el 0-2 al Barcelona, al que eliminó primero de la Copa del Rey y después de la Liga de Campeones en esta temporada. O, antes, el 1-3 en las semifinales de 2013-14 al Chelsea, en parecidas condiciones a ahora, o como superó al Bayern en 2015-16.

En el once, pendiente de Julián Alvarez y Giuliano Simeone, se espera a Jan Oblak, Marcos Llorente, Marc Pubill, David Hancko, Matteo Ruggeri, Koke Resurrección, Johnny Cardoso, Ademola Lookman y Antoine Griezmann, todos cuidados de minutos en Valencia (ninguno jugó de inicio en el triunfo por 0-2 del pasado sábado en Mestalla). También quizá a Robin Le Normand, si Llorente adelanta su posición, cuando mejor funcionó el equipo en la ida. Álex Baena o Alexander Sorloth son alternativas.

Enfrente, el Arsenal, inmerso en la lucha por la ‘Premier League’, título que no gana desde hace 22 años, llega decidido a conseguir el pase a la final de la Champions League después de su valioso empate en el Metropoltano y jugar uno de los mejores partidos de la temporada ante el Fulham (3-0), con una actuación estelar de Bukayo Saka.

El inglés, que fue suplente en la ida al salir de lesión, apunta a ser la gran amenaza en el perfil derecho del equipo de Mikel Arteta, que contará con las probables bajas de Martin Odegaard, Kai Haverz y Jurrien Timber, que, junto con Mikel Merino, no se entrenaron este lunes junto al resto de sus compañeros.

El noruego no entró en la convocatoria ante el Fulham por problemas en la rodilla, mientras que Havertz se ha perdido los dos últimos partidos por un problema muscular y Timber no juega desde hace un mes.

Esto obligará a Viktor Gyökeres, máximo goleador del equipo con 21 tantos, a jugar en el puesto de '9’, en sustitución de Havertz; a Eze donde el '10' Odegaard y a Ben White o Cristhian Mosquera en el lateral derecho. La opción favorita es la de White por su perfil un poco más ofensivo y porque ha sido el preferido de Arteta en los partidos importantes.

Arsenal, que ya perdió en la misma ronda el año pasado ante el Paris Saint-Germain, quiere retornar a una final de Champions League, competición que nunca han ganado y cuyo mejor resultado fue el subcampeonato de 2006.

Probable formación de Arsenal vs. Atlético de Madrid, por la Champions League 

David Raya; Ben White, William Saliba, Gabriel, Piero Hincapié; Martín Zubimendi, Declan Rice, Eze; Saka, Gyökeres, Martinelli. DT: Mikel Arteta. 

Probable formación de Atlético de Madrid vs. Arsenal, por la Champions League  

Oblak; Llorente, Pubill, Le Normand, Ruggeri; Giuliano, Koke, Cardoso, Lookman; Julián Alvarez, Griezmann. DT: Diego Simeone.

Datos del partido entre Arsenal vs. Atlético de Madrid, por la Champions League

• Hora: 16.00 
• TV: ESPN 
• Árbitro: Daniel Siebert (ALE) 
• VAR: Bastian Dankert (ALE) 
• Estadio: Emirates Stadium