Milan derrotó 1-0 a Tottenham por la ida de los octavos de final de la Champions League

Milan regresó este martes de la mejor manera posible a los octavos de la 'Champions' tumbando al Tottenham gracias al gol de Brahim Díaz en un partido en el que el conjunto 'rossonero' volvió a sentirse importante en un gran escenario, en el que recuperó la esencia que le llevó a lo más alto de Italia la pasada temporada y la confianza perdida en los últimos meses.

Recibió el Giuseppe Meazza el partido como el más grande de la temporada. Y es que los 'rossoneri' escucharon el himno de la 'Champions' en unos octavos de final nueve años después de la última vez. La espera había sido demasiado larga como para no vivirla con esa intensidad que también pusieron los jugadores de ambos equipos sobre el verde.

Comenzó la primera parte con el agitamiento y nerviosismo habitual y propio de la fase de la competición. Faltas, interrupciones, duelos muy físicos y pequeñas imprecisiones que hicieron que ningún equipo se impusiera claramente sobre el otro, aunque con el tempranero tanto de Brahim (m.7), que condicionó el partido y desató la locura por parte de la hinchada local.

Atacó el espacio Theo Hernández y se midió en un duelo aéreo con el Cuti Romero en las inmediaciones del área. Con más fuerza, determinación y convicción que el argentino, el francés se quedó con la posesión y encaró puerta sin ver que Saelemaekers estaba en boca de gol para empujarla. Decidió disparar, pero Foster la sacó con el pecho y dejó rechace en el punto de penalti, donde apareció desde segunda línea Brahim para, en dos tiempos y tras una espectacular mano del meta inglés, rematar con la testa a placer y abrir el marcador en el minuto siete.

Celebró Pioli en el banquillo con intensidad, consciente de que el gol le acercaba al partido que a él le interesaba, liberándose de la tensión acumulada tras una etapa de crisis en la que encadenó siete partidos seguidos sin conocer la victoria y que puso en cuestión su puesto como líder del banquillo milanista.

No salieron a especular ni Conte ni Pioli en el duelo de técnicos italianos, pero el local se valió del tanto para ceder un poco más de posesión al conjunto inglés, que intentó sin éxito conectar con Son y Kane en la zona de tres cuartos.

Y es que en cuanto los 'Spurs' encadenaban dos pases en zona de peligro o Kane recibía de espaldas, aparecía la zaga milanista para cortar la jugada. Kjaer se emparejó con Kane y lo paró a base de faltas, mientras que Thiaw fue un muro inexpugnable en un partido que le consagró como central de garantías para Pioli.

Con la posesión, creció poco a poco un conjunto londinense, pero no consiguió generar peligro, maniatado por una línea de tres centrales que esta vez sí dio sus frutos a los de Pioli, y un Tonali omnipresente en el centro del campo. Leao, junto a Brahim, se encargó de sacar el máximo provecho a las contras y respondió a las recientes críticas sobre su nivel encarando con acierto por el perfil zurdo, recordando a su mejor versión, la que necesita el Milan en este tipo de partidos.

Reaccionó el Tottenham en la segunda mitad, aprovechando los metros cedidos por el Milan, acumulando hombres en el área y obligando a la zaga local a exigirse al máximo, aunque dejando espacio para la velocidad de Leao y Brahim, que acompañados de Giroud forzaron las amarillas del Cuti y de un Dier que se perderá el partido de vuelta.

Sin embargo, pese al dominio inglés, fue de nuevo el Milan el que gozó de las ocasiones más claras. Fueron seguidas, en menos de un minuto, y pudieron suponer la tranquilidad en los minutos finales si De Ketelaere y Thiaw hubieran acertado con sendos remates de cabeza a placer. También Leao pudo poner la sentencia, pero un mal control mandó a limbo la oportunidad.

Perdonó el Milan y le tocó sufrir, pero frustró a un Tottenham venido a menos en su regreso a unos octavos de final de Liga de Campeones en el que, más allá de la victoria, se respiró un aire diferente a lo vivido este último mes y medio en liga. El Milan volvió a ser el Milan. El Milan volvió a lo grande.

- Ficha técnica:

1 - Milan: Tatarusanu; Kalulu, Kjaer, Thiaw; Saelemaekers (Messias, m.77), Tonali (Pobega, m.86), Krunic, Theo; Brahim (De ketelaere, m.77), Giroud y Leao (Rebic, m.90).

0 - Tottenham: Forster; Romero, Dier, Lenglet (Davies, m.81); Emerson Royal, Skipp, Sarr, Perisic; Kulusevski (Richarlison, m.70), Kane y Son (Danjuma, m.81).

Gol: 1-0, m.7: Brahim

Árbitro: Sandro Scharer (SUI). Mostró tarjeta amarilla a Tonali (m.80), Theo (m.92), por parte del Milan; y a Romero (m.48), Dier (m.63), por parte del Tottenham.

Incidencias: partido de ida de los octavos de final de Liga de Campeones disputado en el estadio Giuseppe Meazza (San Siro) de Milán (norte). Se guardó un minuto de silencio antes del comienzo por las víctimas del terremoto que devastó Turquía y Siria la pasada semana.

PREVIA

Nueve años después de su última participación, el Milan volverá a escuchar el himno de la 'Champions' en unos octavos de final, a los que llega sumido en crisis de juego y mermado por algunas bajas igual que su rival, el Tottenham inglés, sin Hugo Lloris ni Rodrigo Bentancur, dos titulares indiscutibles.

La victoria de la pasada jornada sobre el Torino ha dado un pequeño respiro al conjunto que dirige el italiano Stefano Pioli, que acumulaba siete partidos seguidos sin ganar y que llega al choque eliminado de Copa Italia, sin opciones de levantar el 'Scudetto' y goleado en la final de la Supercopa por el Inter.

Sin el francés Mike Maignan bajo palos, sin el argelino Ismael Bennacer y sin el inglés Fikayo Tomori, todos lesionados, el Milan tratará de mantenerse en la senda de la victoria refugiándose en el factor estadio, un Giuseppe Meazza que estará volcado para ver a su equipo tras once años sin lograr el pasaporte a cuartos.

El portugués Rafael Leao se erige como el jugador clave de los 'rossoneri', aunque tampoco pase por su mejor momento, junto al francés Olivier Giroud, que a lo largo de su carrera ha anotado cuatro goles al conjunto inglés y que sumará su décimo noveno enfrentamiento ante los 'Spurs', más que contra cualquier otro equipo.

Se espera que Stefano Pioli mantenga su decisión de cambiar a defensa de tres centrales, presidida por el danés Simon Kjaer y con el francés Theo Hernández libre por el carril izquierdo; con el italiano Sandro Tonali al mando en el centro del campo y con el español Brahim Díaz completando el tridente ofensivo junto a Leao y Giroud.

El Tottenham llega a la vuelta de la Liga de Campeones después de perder a dos jugadores clave. Su técnico, Antonio Conte, que acaba de recuperarse de una extirpación de la vesícula biliar, no podrá contar, ni para la ida ni para la vuelta, con Hugo Lloris y con Rodrigo Bentancur, dos titulares indiscutibles del equipo inglés.

El meta galo sufrió una lesión de rodilla y estará entre seis y ocho semanas de baja, mientras que Bentancur se rompió este fin de semana el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda y se perderá lo que resta de temporada. Esto obliga a Conte a tirar de Fraser Forster, su portero suplente que este sábado encajó cuatro goles contra el Leicester City.

Esta es la tónica de un Tottenham que no ha encontrado una regularidad cómoda con el entrenador italiano y que, después de desarmar al Manchester City hace una semana, se descompuso contra el Leicester en horas bajas.

Ahora bien, la "Champions" es una competición diferente a la "Premier League", en la que cinco jugadores del quintento titular saben lo que es llegar hasta una final, y uno de ellos ganarla (Ivan Perisic).

Con Harry Kane en forma, ya convertido en el máximo goleador de la historia del club y con 19 goles esta campaña, el Tottenham dispone de una amenaza que ya querrían tener muchos equipos en esta competición. Eso sí, el inglés solo ha anotado una diana en esta edición y se le pedirá mucho más ahora que arrancan las eliminatorias, sobre todo porque está en juego una jugosa renovación de contrato (Kane solo cobra 10 millones en el Tottenham) o un futuro traspaso para ganar algún título.

Su ejemplo más sencillo de seguir está en el Mundial, cuando no marcó ni un gol en fase de grupos y más tarde anotó en octavos de final y en cuartos.

Para no quedar en blanco una temporada más (no ganan un título desde 2008), el Tottenham lo fía todo a la "Champions" o a la FA Cup. Los trofeos aún quedan lejos, pero está claro que de querer tocar metal, los 'Spurs' tendrán que ser fuertes en los torneos del ko.

-- Alineaciones probables:

. Milan: Tatarusanu; Kalulu, Kjaer, Thiaw; Saelemaekers, Tonali, Krunic, Theo; Brahim, Leao y Giroud.

. Tottenham: Fraser; Emerson, Dier, Davies, Romero, Perisic; Hojbjerg, Sarr; Son, Kulusevski y Kane.

Árbitro: Sandro Shcarer (SUI).

Estadio: Guiseppe Meazza (San Siro).

Hora: 17:00 horas (-1 GMT).